Zeba “Fighting Queen” Bano

Zeba Bano mungkin dikenal sebagai “Fighting Queen” di dalam Circle, namun julukan itu juga berlaku di luar arena.

Wanita asal Lucknow berusia 24 tahun ini melawan berbagai tantangan yang disebabkan oleh sikap negatif komunitasnya terhadap wanita yang berkompetisi dalam olahraga tarung. Terlepas kritik itu, ia bertahan dan kini menjadi nama yang dikagumi dalam skena MMA India.

Bano mengawali perjalanannya dalam seni bela diri dengan wushu, dimana ia meraih dua medali emas nasional. Ia lalu bertransisi ke kickboxing, dimana ia memenangi empat medali emas nasional lainnya dan gelar flyweight di bawah peraturan K-1. Wanita India ini juga mempelajari tinju dan taekwondo, namun ia akhirnya bertransisi ke MMA pada 2014. 

Menemukan sponsor dan bimbingan yang tepat memang terbukti sulit, terutama di India, dimana olahraga ini masih berkembang. Ia juga menghadapi tantangan sosial lainnya dan tak menerima dukungan emosional dari keluarganya, yang ingin dirinya menikah.

Namun, “Fighting Queen” tetap maju dengan impiannya meraih ketenaran dalam MMA. Ia berkompetisi di berbagai organisasi, dimana ia meraih catatan rekor 6-0 dengan tingkat penyelesaian 80 persen.

Itu semua terbayar pada 2022, saat ia bergabung dengan ONE Championship dan mengawali jalurnya menuju sabuk Kejuaraan Dunia. Perjalanan Bano memberi inspirasi banyak orang lainnya untuk tidak menyerah, yang menjadikan dirinya inspirasi sejati bagi para petarung muda.