Kade Ruotolo Incar Debut MMA Setelah Menangi Gelar Juara Dunia Submission Grappling Atas Tommy Langaker

Masih berusia 21 tahun, Juara Dunia ONE Lightweight Submission Grappling Kade Ruotolo mungkin memang sudah menjadi kompetitor pound-for-pound Brazilian Jiu-Jitsu terbaik – tetapi ia juga melihat langkah berikut dalam kariernya ke depan.

Pada hari Minggu lalu, di ONE 165, petarung fenomenal Amerika ini mengalahkan Tommy Langaker demi mempertahankan sabuk emasnya di hadapan para penonton yang memadati Ariake Arena di Tokyo, Jepang.

Aksi tersebut adalah laga ulang dari aksi menegangkan keduanya pada Juni 2023 lalu, yang menjadi laga submission grappling terbaik di ONE pada tahun itu.

Dan, sementara laga terbaru mereka memang berada dalam ritme tinggi dan penuh aksi serupa, Ruotolo mengamankan keputusan juri yang jauh lebih tegas, dimana ia secara konsisten memaksa pria Norwegia itu bertahan dengan percobaan submission tanpa henti – aksi yang memberinya bonus US$50.000.

Setelah laga, pemegang gelar ini merangkum aksi dan kesempatan yang ada sepanjang 10 menit itu:

“Saya kira saya dominasi secara posisi, dari crucifix, side control, dan banyak dominasi posisi kuat. Saya harus melihat kembali videonya, tapi banyak percobaan submission dan banyak yang hampir terselesaikan juga.”

“D’Arce [choke] itu sangat tipis. Itulah mungkin yang terdekat. Saya ingat saya masuk ke armbar yang sangat rapat, triangle itu tepat pada akhirnya.”

Jelas, permainan atas, serangan ke punggung dan percobaan submission Ruotolo memang tepat sasaran sepanjang laga.

Terlepas dari dominasi tersebut, ia tak dapat menemukan penyelesaian untuk kedua kali berturut-turut saat melawan Langaker, yang memasuki laga ini dengan pencapaian besar setelah memenangi Kejuaraan Dunia IBJJF No-Gi.

Tak pernah puas dengan meraih keputusan juri, pria California ini bersumpah untuk melihat kembali laga itu dan melakukan perubahan yang dibutuhkan:

“Saya akan harus menontonnya kembali, dan ya, saya benar-benar memberinya hampir segala sesuatu di luar sana. Dan untuk ke depannya, saya tahu penyesuaian apa yang harus saya lakukan untuk 100 persen meraih penyelesaian itu.”

Ruotolo Ajukan Diri Cetak Debut MMA Lawan Aoki Di ONE 165

Di luar kemenangan impresifnya atas Tommy Langaker di Tokyo, Kade Ruotolo memang sudah siap untuk mengambil tantangan yang jauh lebih besar di ONE 165 itu.

Saat sesama bintang Amerika “Super” Sage Northcutt mundur dari laga lightweight MMA-nya melawan mantan penguasa divisi Shinya “Tobikan Judan” Aoki beberapa saat sebelum gelaran ini berlangsung, Ruotolo menawarkan diri untuk maju dan mencetak debut MMA yang sangat ditunggu melawan ikon Jepang itu.

Faktanya, perwakilan Atos ini siap melawan Aoki – yang dikalahkannya di bawah peraturan submission grappling pada 2022 lalu – serta tetap mempertahankan sabuk emas lightweight submission grappling itu melawan Langaker di laga pendukung utama.

Rencana itu tak terwujud, dan “Tobikan Judan” lalu meraih submission luar biasa atas mantan pemegang gelar bantamweight MMA John Lineker dalam sebuah aksi openweight MMA.

Setelahnya, Ruotolo berbicara tentang visinya untuk menjalani dua laga dalam satu malam:

“Saya berpikir, selama saya tak terlalu terluka dalam laga MMA itu, saya akan dapat melakukannya dengan Tommy juga. Anda tahu, saya sangat menghormati Shinya. Ia itu seperti pahlawan saya.”

“Ia adalah legenda absolut, dan ia juga mengambil risiko yang sangat besar melawan John Lineker, berganti lawan pada menit terakhir.”

Walau Ruotolo akhirnya tak mencetak debut MMA itu pada hari Minggu lalu, ia memang telah berlatih dalam disiplin menyeluruh ini dan berharap dapat menjalani debutnya pada paruh pertama 2024 ini.

Lebih daripada sekadar mencoba-coba, ia membayangkan dapat memegang gelar Juara Dunia ONE MMA World Title sebagai tambahan dari mahkota submission grappling miliknya itu:

“Saya akan sangat senang jika dapat melakukannya pada Maret atau Mei. Itu seperti ruang waktu saya. Saya tahu itu akan tiba dengan sangat cepat, tapi impian saya adalah menjadi juara ganda bagi ONE Championship – jiu-jitsu dan MMA.”

“Saya suka menganggap diri saya sebagai seniman bela diri sejati, anda tahu? Saya tak mengira saya pernah menolak pertarungan, dan saya merasa saya hanya suka bertarung.”