3連勝の波に乗るV.V Mei 「誰が相手でもONE女子アトム級のタイトルを獲る」

　５月１７日にシンガポールで開催された「ONE: ENTER THE DRAGON」でラウラ·バリンを相手に勝利を収めたV.V Mei。これで、２０１８年５月にタイトルマッチで判定負けを喫して以来、３連勝（直近２試合は一本勝ち）となった。３度目となるタイトルマッチ挑戦の風潮が強まるV.V Meiに話を聞いた。

―「ONE: ENTER THE DRAGON」では、対戦相手が直前に変更になるというアクシデントがありました。

「知らせを聞く前から、嫌な予感みたいなのがあって、なんとなく心の準備ができていました。格闘家としての勘かもしれませんね。前にも同じようなことがあったし、あんまり動揺しませんでした。とにかく、試合をさせて欲しいと直談判して、結果的には良かったと思います」

　最近のMeiは、試合でもそうだが、こうしたアクシデントでも動じない。どんな相手に対しても慌てずにしっかりと様子をみて、最善策で勝利を収める。また、対戦相手が変更になるなどの不測の事態に関しても、経験から想像力で準備することができる。

　常に厳しい環境で自分を見失わずに闘ってきたMeiは、動じない。彼女の強さの根源がそういったところにあるような気がした。

―直前で対戦相手が変わったものの、見事に一本勝ちしました。

「時間はあまりなかったですが、そのなかでしっかりと研究してプランを練りました。概ね予定通りの展開に持ち込めたと思います。フィニッシュは、ケースバイケースなのでたまたまアームバーでしたが、そこに持ち込むまでの組み立てが重要ですね」

―ONEチャンピオンシップという厳しい闘いのなかで、Mei選手はどんどん強くなっていると思います。その努力をするモチベーションは、どこにありますか。

「もちろん、タイトルを獲りたいという気持ちもありますが、格闘技が好きでずっと続けてきたし、ONEは私の結果に対して正当な評価をしてくれます。だから、やりがいを感じています」

―ONEは、Mei選手にとって、とてもしっくり来る舞台に見えます。輝ける場所であるONEに対して愛着などもありますか。

―「素直に感謝しています。もちろん、良いことばかりではないけれど、自分が格闘技に取り組む場所として、良い環境だなと思っていますし、愛着もありますよ」

―さて、３連勝してタイトルマッチの機運が高まってきました。

「３連勝したんだから、やらせてよって思っています。普通に考えたら、アンジェラ·リーに挑戦するかたちになると思いますが、そうじゃなくても私は構いません。誰が相手でもONE女子アトム級のタイトルを獲りたいです」

　Meiにインタビューするとき、アンジェラ·リーという名前が必ず登場する。同じ階級の王者であり、Meiが２度タイトルマッチで挑戦して、２度敗れた相手でもある。そして、リーから見れば、唯一KOできなかった相手がMeiだ。

　Meiがリーを批判することはない。しかし、Meiが彼女について語る時、言葉の隅々からバチバチの火花が散り、彼女の内面で燃え盛る炎の温度すら感じる。

　Meiは、ギラギラしている。女性としての品格を崩さないギリギリのところで、ギラギラと、“あの女”を狙っている。

　そして、敢えて最後にこんな質問を投げかけた。

―最近は、日本人の若手選手も次々とONEに参戦しています。女子選手も増えていくと思いますが、どう考えていますか。

「もちろん成功して欲しいですけど、苦労もして欲しいです。若いときから良いことばかりが続くと、いざ苦労が回ってきたときに対処できなくなる。そのためには、本人や指導者も勉強が必要だし、経験が大切です。そして、この世界は、甘くない」

　Meiは、幼い頃から苦労を重ねつつも、自分が好きな格闘技を追求して生きてきた。格闘家になったあとも、国内でコツコツと実績を重ね、３年前にようやくONEにたどり着いた。その後も、タイトルマッチで敗れても、折れずに再び歩き続け、そして今、また３連勝で王者の前に立とうとしている。

　苦労を重ね、時に遠回りをしてきたからこそ、彼女の発言には深みがある。

―１０月には日本大会もあります。

「１1月にはシンガポール大会もありますね。でも、次戦がそこでは遠いので、夏に１度試合がしたいです。それがタイトルマッチになったとしても、大丈夫なように準備するのみです」

　タイトルマッチを勝てば、選手は王者になることができる。しかし、それだけでは手に入らないものもある。それが、風格だ。どんな相手や状況にも動じず、周りの状況に左右されず、常に地に足を付けて生きている彼女には、すでにそれが備わっている。