【10/25大会】コマンドサンボの達人・ガフロフ、目指すはONE王座

ムイン・ガフロフ（タジキスタン）がONEチャンピオンシップへのデビューを果たしてからもう４年以上が経った。だが彼はまだ23歳であり、ONEバンタム級世界王者のベルトを虎視眈々と狙っている。

ガフロフはコマンドサンボの世界王者であり、優れた格闘家に求められる資質を全て兼ね備えている。相手を打ち倒すパワー、華麗なグラップリング（組み技）、そして何よりもその成功への強い意志が、ガフロフをよりタフな選手に仕上げている。

こうした資質は全て、母国タジキスタンで育ちながら磨かれてきたものだ。彼は悲劇を乗り越え、優れた格闘家になるための道を歩んできた。

10月25日（金）にインドネシア・ジャカルタで開かれる「ONE：DAWN OF VALOR」でジョン・リネカー（ブラジル）と対戦するのに先立ち、ガフロフがこれまでの道のりを振り返る。

父親の不慮の死

Muin Gafurov

ガフロフはタジキスタンの首都ドゥシャンベで生まれた。そして生後わずか数週間の時に父親が殺害されるという、その後の人生を一変させる悲劇に見舞われた。

だがその悲劇にもかかわらず、ガフロフは母や親戚のおかげで充実した子ども時代を過ごし、同時に彼の天職となる格闘技に親しみ始めることになる。

「４人の叔父が自分の面倒を見てくれた。しかも全員、格闘技に携わっていたんだ」

「子どもの頃は楽しかったよ。運動が好きだったけど、母はいつも、もっと勉強させようとしていた」

ガフロフは模範的な生徒であり、もめ事を起こさず一生懸命に勉強したという。だが彼のやりたいことはいつだって、学問ではなかった。

彼はプロサッカー選手になるという夢を抱いていた。だがすぐに、叔父の影響を受けてジムに引き寄せられることになる。

格闘技は「家業」

Muin Gafurov makes his entrance

サッカーが大好きな少年だったが、ガフロフはマットの上で長い時間を過ごす運命にあったと言える。

ガフロフの面倒を見ていた叔父の１人は、タジキスタンのコマンドサンボ協会の会長だった。彼はガフロフにサンボを練習するよう促した。

「プロのサッカー選手になりたかったのに、叔父に邪魔されてね。サンボをやらされたんだ」

「叔父たちはね、自分に同じ道を歩んでほしかったんだ。一族の男性はみんな、格闘技に携わっていたから。14歳になった時、叔父たちは自分をジムに連れていくようになった。最初の頃はよく逃げ出して隠れてサッカーしていたもんだ」

だがやがてガフロフはきちんと指導を受けるようになり、天性の資質を見せつけた。

その後ガフロフは試合に出始めると、若きアスリートとしてはタジキスタン史上かつてないほど、輝かしい成功を収めるようになる。コマンドサンボ世界選手権では２度優勝、国際レスリング連盟（FILA、現・世界レスリング連合）のグラップリング世界選手権でも優勝を収めた。

「グラップリングやブラジリアン柔術、サンボなど、いろいろな種目の大会に参加してきた。タイトルもたくさん獲った。中でも一番は、まだ18歳だった時にコマンドサンボ世界選手権で優勝したこと」

18歳でデビュー

ガフロフが総合格闘家としてプロデビューしたのも18歳の時だ。デビュー戦で強烈な印象を残すため、彼はわざわざ米国・ネバダ州でトレーニング合宿を敢行した。そのトレーニングは高額だったため、ガフロフは夜間に働いて費用を賄った。

「本当に大変だったけど、格闘技のおかげでなんとかなった」

「格闘技のおかげで自分は、身体的にも精神的にも強くなれた。他の人が続けられないという時でも、自分はやり続けられる」

ガフロフの努力はやがて日の目を見る。彼は連勝街道を歩み、ONEのマッチメーカーの目に留まるようになったのだ。

「衝撃だったし、興奮したよ。即決さ。総合格闘家としてのキャリアを一段、深化させるのに絶好のチャンスだった」

ガフロフはまだ20歳だった2015年9月に「ONE：ODYSSEY OF CHAMPIONS」でONEデビューを果たした。Casey Suireを相手に第１ラウンド55秒、圧巻の後ろ回し蹴りを炸裂させノックアウト勝ちを収めた。その次の試合ではトニ・タウル（フィンランド）を第３ラウンドTKOで下し、バンタム級のトップ選手としての地位を固めていった。