「弟たちに教育を」初防衛に挑むペッダムが闘い続ける理由

バンコクで毎日激しいトレーニングに励むペッダムは、実家にいる17歳のジェノンと11歳のルンギットにしっかり勉強するように言い渡している。

タイ有数の格闘技道場のペッティンディーアカデミーで修行するため、10代で生まれ育ったタイ北東部の村を離れ、たった１人で首都に移り住んだ。ペッダムは「バンコクに引っ越すまで、弟たちと離れるのがどんなに辛いことかわかっていなかった。しばらくの間は本当に恋しくてたまらなかった」と、振り返る。

「弟たちとは、魚釣りをしたり、手作りのパチンコで鳥やトカゲを獲ったり、いつも一緒だったんだ。典型的な農村の子ども時代で、楽しい思い出ばかりだ」

だが、ペッダムは、単なる弟たちの遊び相手ではない。両親とともに、彼らの成長を見守る役目も担っている。

「いつも弟たちの宿題を手伝ったり、学校まで送り迎えをしていた」というペッダム。仕事の合間にも、自分には恵まれなかった進学の機会を弟たちには授けようと、気に掛ける。

「３人でバイクに乗って学校に通った。小学校で弟たちを下ろしたあと、自分は高校に行った」

若くして格闘技界で成功を手に入れ、弟たちの憧れの存在であるペッダム。自身は格闘技で生きる道に当然満足しているが、辛いトレーニングや負傷のリスクなどを考えると、弟たちには同じ道を進んでほしくないという。

「弟たちには進学をしてもらい、いい生活を送ってもらいたいんだ」

「ジェノンは昔ローカルの試合に出たけれども、格闘技はやってほしくない。怪我をしてほしくないし、格闘家としての人生は簡単じゃない。弟たちには辛い思いをさせたくないんだ」

「弟たちには大学に行ってもらい、いい仕事に就いてほしい。だから、弟たちがちゃんと勉強をしているか見守っているんだ」

「実家に帰る時は、いつも弟たちを甘やかすんだ。いいレストランや小旅行に連れて行ったり。家でのんびりして携帯電話で遊ぶこともある」

ONEで成功を築き、家族を支えることに喜びを感じるペッダム。世界の舞台で初防衛を達成すれば、家族の未来もより明るい。

何よりも弟たちの未来を気に掛けるタイのスーパースターは「弟たちには善い人間に育ってほしい。ドラッグやアルコールには手を出してほしくないし、将来はきちんとした仕事について、安定した収入を得てほしいんだ」と、話した。