2019年10月7日

【10/13大会】猿田洋祐、北方大地戦「KOかサブミッションで勝つ！」

Yosuke "The Ninja" Saruta with the ONe Championship belt at the ONE CENTURY media day

猿田洋祐は、今年１月にONEストロー級世界タイトルを手にした時の輝きを、再び放つ。

10月13日（日）に迫った「ONE：CENTURY 世紀」の第２部で、猿田は北方大地とストロー級マッチを戦う。猿田は修斗フライ級世界王者、対する北方はパンクラスストロー級世界王者。両者の激突は、日本の総合格闘技の深淵を見せつける戦いになるだろう。

猿田は総合格闘技ジム「和術慧舟會HEARTS」に所属する32歳。彼はこの試合、いつも以上に気持ちが高ぶっているという。ONEチャンピオンシップに参戦して以降で、最もフレッシュな状態でいるからだ。

猿田はメジャー大会に参戦した時、たった４か月で３試合を戦うことになった。2018年12月のONEデビュー戦ではいきなり、元王者のアレックス・シウバ（ブラジル）と対戦して、判定勝ち。その１か月後の2019年１月には、当時のONEストロー級王者ジョシュア・パシオ（フィリピン）に挑戦し、判定の末にベルトを手にしたのだった。

だがこの２試合で厳しい戦いを強いられたため、今年年４月の「ONE：ROOTS OF HONOR」でのパシオとの再戦までに、完全に回復する時間はなかった。そして猿田は獲得したばかりのベルトを、たった３か月でパシオに奪われたのだった。

「前回の試合のパフォーマンスは、ベストには程遠かった。試合のスケジュールがタイト過ぎて、ものすごく疲れていた」

「その試合の後は、長く休みを取り、全てのケガを治すことに努めてきた」

そして彼は今、活力を取り戻した。だが北方を倒すのが容易ではないことは重々、承知だ。

北方は大阪出身の28歳。過去10回の試合のうち、負けたのは１試合のみと、波に乗っている。ノックアウトでもサブミッションでも勝てるし、15分間戦い抜いて判定に持ち込むだけのスタミナも持っている。

「北方はパンクラスの世界チャンピオン。日本の格闘家のトップの一人だ」

「バランスが取れた選手だが、打撃が重くて力強いところを一番、気を付けたい」

だが猿田は、ONE世界王者という、まだ北方が見たことのない次元に一度は達しているのだ。

「自分の最大のアドバンテージは経験。ONEでもう３試合戦っているから」

「立ち技でも寝技でも、試合のあらゆる面で相手を圧倒して、KOかサブミッションで勝つ！」

世界最大の格闘技団体ONEの、日本でのイベントに参戦するということも、猿田にとっては負けられない要素だ。

今年３月に同じく東京・両国国技館で行われた、ONE日本初開催の大会「ONE：A NEW ERA 新時代」は出ることができなかった。だが今回は、朝の部と夜の部の２カード同日開催という、格闘技史上、最大級となるイベントだ。