【10/13大会】アウンラ・ンサン「強豪だらけミドル級に参戦したい」

「ONE：CENTURY 世紀」の第２部でONEライトヘビー級のベルトを守ったアウンラ・ンサン（ミャンマー）は今、次なる挑戦に目を向けている。

10月13日（日）に東京・両国国技館で開かれた、今回の史上最大級の格闘技イベントでは、フィナーレにふさわしい、圧巻のノックアウト勝利を披露した。ONEヘビー級世界王者でもあるブランドン・ベラ（フィリピン）との体格差は歴然だったが、激しい打撃戦の末に第２ラウンドでベラを下したのだった。

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34歳のアウンラ・ンサンはメジャー大会を舞台に戦ううちに、ベラと親しい友人関係を築いた。それでも試合となれば話は別。全力でぶつかるだけだ。

彼は躊躇なく、やるべきことをやった。だが試合が終わるとすぐにベラに敬意を表した。

「彼をとても尊敬している。それが格闘技のあり方なんだ。全ての試合において、そういう姿勢で臨むことが大事なんだ」

「試合ではお互いに敵として戦うが、結局のところ、我々はプロとしてこの道で生計を立てている者同士。自分は自分の家族のために、そして彼は彼の家族のために戦っている。だから試合が終わればみんな、仲間として付き合うことができる」

「ケージの中にいるときは敵だ。でも自分にとってはそのことに大した意味はない」

「ベラにはいつも憧れを抱いていた。彼の大ファンだし、彼とメインイベントで戦えることは、この上なく名誉なことだ。夢を見ているんじゃないかって頬をつねりたくなるくらいだ」

アウンラ・ンサンは今、ONEライトヘビー級世界王座の初防衛に成功し、次の挑戦を待ち侘びている。

「ONE：CENTURY 世紀」の勝者の中には、次の試合について口の堅い選手もいた。だがアウンラ・ンサンはためらわず次のプランを明かした。

「次は何かって？ミドル級さ」

「ミドル級は強豪がひしめいている。片っ端から対戦していきたい」

両国国技館を後にして祝勝会に向かう前に、アウンラ・ンサンは最後にミャンマーのファンにメッセージを送った。

「本当にどうもありがとう。試合に出るたびに、ミャンマーのファンの声援が聞こえるんだ。その声援がいつも大きな力になっている」

「自分はミャンマーの次世代の選手やミャンマーの人たちに、夢を与え続けたいんだ。これからもよろしくお願いします。」

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一方、母国ミャンマーはアウンラ・ンサンの活躍に沸いた。

アウンラ・ンサンはミャンマーの国民的英雄で、銅像が立つほどの絶大的な人気を誇る。彼の試合ともなれば何百万人ものファンが、何をおいても観戦に熱を上げるのだ。

試合中、多くのファンが食い入るようにアウンラ・ンサンの一挙手一投足を見守った。激しい乱打戦という展開に、ファンの緊張は否が応でも高まる。そして彼がサブミッションを決めて勝利を手にした瞬間、地元では割れんばかりの歓声が沸き上がった。

アウンラ・ンサンの試合が次に母国で開かれるとき、今回と比べ物にならないほどミャンマーは熱狂の渦に巻き込まれるだろう。